THE CHAMELEONS

Cet excellent groupe formé en 1981 à Middleton, près de Manchester, a été beaucoup plus apprécié en Europe et aux États-Unis que sur sa terre natale. Le son des Chameleons se caractérisait par un mur de guitares menaçantes et la voix grave, quasi suffocante, de Mark Burgess. Leur rock crépusculaire était porteur d’un grand lyrisme, comme en témoignent des chansons simples et d’une grande efficacité, comme « In Shreds » et « Don’t Fall ».

Les Chameleons sont remarqués dès leurs premiers concerts, en 1981. Après un premier E.-P., Nostalgia (1981), produit par Steve Lillywhite, Epic, une filiale de CBS, leur fait aussitôt signer un contrat. Le groupe enregistre son premier 45 tours, « In Shreds » en 1982. Faute d’obtenir un succès immédiat à une grande échelle, il est lâché par la multinationale et doit se rabattre sur le label indépendant Statik. Leur premier album est exceptionnel : Script Of The Bridge (1983), avec les deux simples, « As High As You Can Go » et « Nostalgia » (réenregistré ?), et l’excellent « Don’t Fall », reflètent bien leur intense énergie sur scène. Ce disque est un classique de l’époque, très sous-estimé par la critique. Les Chameleons font alors de nombreuses tournées européennes qui leur apportent, par le bouche à oreille, un public fervent. Leur deuxième album, What Does Anything Mean Basically ? (1985), très bien produit, est encore mieux accueilli que le précédent. Cet album à la tonalité sombre, avec un son d’orgue d’église et des couches superposées de guitares, bouillonne d’une sorte d’énergie implosive dont vont se souvenir les groupes de la future vague noisy pop anglaise, de Lush à My Bloody Valentine. En 1986, les Chameleons, au seuil de la gloire, signent un contrat avec les disques Geffen. Le résultat est l’album Strange Times (1986), un disque aventureux dont le son, moins dense et moins focalisé, déconcerta les amateurs des débuts sans convaincre un nouveau public. La malchance s’abat alors sur le groupe : le manager Tony Fletcher meurt brusquement. A la mi-1987, les Chameleons se trouvent dans l’impasse et se séparent. Burgess forme avec le batteur John Lever un nouveau groupe, The Sun And The Moon, qui ne dure que le temps d’un album. Fielding et Smithies enregistrent de leur côté quelques simples intéressants sous le nom des Reegs. En 1990, Burgess fonde le label Glass Pyramid où il publie des enregistrements inédits des Chameleons. Parmi ceux-ci, le plus intéressant est l’E.-P. Tony Fletcher Walked On Water, où l’on peut entendre les derniers — et excellents — morceaux enregistrés par le groupe. Burgess est réapparu en 1993, enregistrant l’album solo Zima Junction (1993) accompagné par les Sons Of God. La compilation Return Of The Roughnecks a été publiée en 1997.